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A campanha Maio Vermelho tem como objetivo conscientizar a população sobre o câncer de boca, seus fatores de risco, sintomas e a importância do diagnóstico precoce e da prevenção. Além disso, a campanha busca incentivar a população a se manter alerta a quaisquer sinais de feridas e lesões nos lábios e na boca. 
O mês de maio foi escolhido por ser o período do ano em que é comemorado o Dia de Luta Contra o Câncer Bucal e o Dia Mundial sem Tabaco, ambos criados pela Organização Mundial da Saúde (OMS) em 1987 e celebrados no dia 31 de maio. 
A importância do Maio Vermelho se dá ao fato de que, com o diagnóstico precoce, é possível tratar o Câncer de Boca e grande parte dos casos é diagnosticado apenas quando a condição já está avançada. 
A condição, que também recebe o nome de câncer de lábio e cavidade oral, atinge os lábios e regiões como a gengiva, bochecha, língua, freio lingual inferior e o céu da boca. 
O câncer bucal atinge mais homens do que mulheres, tendo grande prevalência entre os homens acima dos 40 anos. 

O que causa o câncer de boca? 
As principais causas do câncer de boca são o tabagismo e o consumo excessivo de álcool. Entre as outras possíveis causas estão:

• Higiene bucal precária;
• Exposição excessiva e sem proteção dos lábios aos raios ultravioletas; 
• Exposição a certos materiais como o amianto, óleo de corte, poeira de madeira e de couro, solventes orgânicos e agrotóxicos;
• Alimentação inadequada, sem quantidades adequadas de vitaminas e minerais, em especial a vitamina C;
• Infecção pelo vírus do papiloma humano (HPV).

Os principais sintomas de câncer de boca são:

• Feridas que não cicatrizam nos lábios e/ou na boca e que podem apresentar sangramento ou crescimento;
• Nódulos na região do pescoço;
• Sinais esbranquiçados ou avermelhados nas regiões da boca, como gengiva, língua, bochechas e céu da boca; 
• Disfonia (rouquidão).

Ademais, em casos mais avançados da condição, o (a) paciente apresenta problemas para mastigar e engolir alimentos, além de problemas na fala, para movimentar a língua e sensação de nó na garganta.
Ao aparecimento de quaisquer dos sintomas mencionados, procure uma unidade de saúde.